Iedereen maakt in zijn leven leuke en fijne dingen mee, maar ook verdrietige en nare dingen. Meestal verdwijnen de vervelende dingen weer uit je geheugen. Soms blijft een nare ervaring hangen in je hoofd, je kunt het niet vergeten of wordt er telkens weer aan herinnerd. Dan kan er sprake zijn van een (psychisch) trauma.
Een trauma kan ontstaan wanneer je één of meerdere ingrijpende gebeurtenissen meemaakt, zoals mishandeling, verwaarlozing, een ernstig verkeersongeluk, een brand, het overlijden van een dierbare, seksueel misbruik of geweld. De gebeurtenis is zo schokkend dat je hier blijvend last van hebt. Een trauma ontstaat doordat je de gebeurtenis(sen) niet goed kunt verwerken. Je kunt het geen plekje geven.